Bij een bipolaire stoornis kunnen de stemmingswisselingen af en toe voorkomen, met periodes van tussen door een normale stemming. Ze kunnen ook snel achter elkaar optreden. Bij sommige mensen staat de manie op de voorgrond, bij anderen de depressie. Een manische psychose gaat gepaard met grootheidswanen en almachtsbeleving en kan tot agressief of suicidaal gedrag leiden.
Niet iedereen heeft evenveel last van opwinding die bij de manische periode hoort. In geval er slecht in lichte mate sprake is van opwinding wordt van hypomanie gesproken, een stemming die soms moeilijk te onderscheiden is van “ normale” opgewektheid en opwinding. De verschijnselen zijn hierbij niet erg genoeg om het algemeen functioneren duidelijk te verstoren. (Bipolaire stoornis type I of type II)